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Les grands maîtres Alireza Firouzja et Wesley So ont lancé en beauté le Superbet Chess Classic Roumanie 2025 avec chacun une victoire lors de la première ronde. Firouzja s’est imposé dans la Partie du jour face à Maxime Vachier-Lagrave, dans un duel franco-français marqué par une lutte stratégique en Défense française. De son côté, Wesley So a profité d’une grossière erreur du Roumain Bogdan-Daniel Deac au 40e coup dans une finale équilibrée.

La confrontation 100 % indienne entre le champion du monde Gukesh Dommaraju et Praggnanandhaa Rameshbabu a été la plus spectaculaire des trois parties nulles de la journée. Gukesh, qui a même eu une position gagnante à un moment, n’a pas su concrétiser. La partie entre Levon Aronian et Nodirbek Abdusattorov a été la plus brève, conclue rapidement par la nulle, tandis que Fabiano Caruana a tenté sans succès d’exploiter un pion de plus dans une finale de tours contre Jan-Krzysztof Duda.

Une semaine après la fin du Superbet Poland Rapid & Blitz 2025, le Grand Chess Tour se poursuit avec sa deuxième étape. Sur les cinq tournois du circuit, trois sont en cadence rapide et blitz ; cette étape à Bucarest, comme la Sinquefield Cup prévue en août, est jouée au format classique. La grande finale se tiendra à São Paulo, marquant une première pour le circuit en Amérique du Sud.

Neuf joueurs participent à l’ensemble du circuit. Cinq d’entre eux ont déjà joué à Varsovie, où Vachier-Lagrave a brillé en terminant deuxième au classement général du GCT. Il est suivi de Praggnanandhaa, Aronian, Firouzja et Duda.

Quatre joueurs entament leur participation au GCT à Bucarest. Caruana tentera de décrocher une troisième victoire consécutive en Roumanie. Pour Gukesh, il s’agit de sa première apparition en cadence classique depuis sa deuxième place au Tata Steel Chess 2025 (hors tournoi Freestyle). Le numéro six mondial Abdusattorov, le champion du GCT 2021 Wesley So (classé onzième mondial) et le meilleur joueur roumain Deac — invité en tant que wildcard — complètent le tableau.

Le contrôle du temps prévoit 90 minutes pour les 40 premiers coups, avec un ajout de 30 minutes pour le reste de la partie, et un incrément de 30 secondes par coup dès le début. Le tournoi se joue à la ronde entre 10 joueurs dans le cadre prestigieux du Grand Hôtel Bucarest.

La cagnotte s’élève à 350 000 dollars, dont 100 000 dollars pour le vainqueur. Mais l’enjeu va au-delà de la récompense immédiate : les joueurs luttent pour accumuler des points GCT, décisifs pour une place dans le Final Four de São Paulo.

Parmi les deux parties décisives, le choc franco-français a captivé par sa qualité et son intensité.

Firouzja 1-0 Vachier-Lagrave
Vainqueur de deux des trois derniers GCT, Firouzja avait déçu en terminant cinquième à Varsovie. Il a déclaré à GM Cristian Chirila : « Je me suis beaucoup préparé pour ce tournoi, je suis très motivé pour gagner. » Jusqu’ici, sa saison 2025 en cadence classique se résumait à quatre nulles en Bundesliga.

Dès le deuxième coup, Vachier-Lagrave a surpris avec 2…e6, transposant rapidement en Défense française après 3.d3. Firouzja a commenté : « Je m’attendais à une surprise, car j’ai de bons résultats contre lui dans la Najdorf… mais j’étais content de ce que j’ai obtenu. »

Le Franco-Iranien a opté pour l’Attaque indienne du roi, une ouverture autrefois prisée par Bobby Fischer, avec le discret mais stratégique 7.a4 pour éviter les grandes lignes théoriques. Son avantage positionnel s’est transformé en attaque. « J’ai vraiment aimé ma manœuvre avec la tour en h4. Elle sécurise mon roi tout en menaçant. C’était élégant. »

So 1-0 Deac
Dans la seconde partie décisive, So a fait preuve d’honnêteté dans l’analyse : « Je n’ai pas bien joué aujourd’hui, mais il a utilisé énormément de temps. » Il a poursuivi : « Il est toujours en zeitnot chaque année et j’avais complètement oublié… Mais quand il a commencé à consommer du temps dans notre partie, ça m’est revenu. »

L’américain a misé sur 38.g5!? pour compliquer la position avant le 40e coup, une stratégie qui a porté ses fruits. Il a même inventé un terme : « l’attaque temporelle », jouant sur la montre de son adversaire. Deux coups plus tard, Deac s’est effondré, juste avant de bénéficier du bonus de 30 minutes.

So a expliqué la pression psychologique exercée : « Il lui restait une minute pour les 15 dernières minutes… étonnamment, ça a suffi. »

La journée a été difficile pour les Australiens à l’Open de Madrid, alors qu’Aleksandar Vukic et Rinky Hijikata ont tous deux été battus sur la terre battue de la Caja Mágica, célèbre arène de la capitale espagnole.

Déjà attristés par le forfait de la star locale Carlos Alcaraz, contraint de se retirer du tournoi pour ménager une blessure musculaire, les spectateurs madrilènes ont néanmoins retrouvé le sourire grâce au retour remarqué de l’un de leurs anciens favoris : Kei Nishikori.

Mais Vukic, lui, n’a pas eu de quoi se réjouir. Le numéro 4 australien s’est incliné face au vétéran japonais en trois sets (6-4, 3-6, 6-3), permettant ainsi à Nishikori de décrocher la 450e victoire de sa carrière sur le circuit ATP.

« Je n’en avais aucune idée », a reconnu le joueur de 35 ans après la rencontre. « Ça fait beaucoup… J’ai joué pendant 18 ans maintenant, et j’espère pouvoir atteindre les 500 victoires. Ce fut un match long et difficile, mais j’y ai pris du plaisir », a-t-il ajouté. Un sentiment probablement non partagé par Vukic, qui enregistre là sa dixième défaite consécutive dans une saison décidément bien compliquée pour le 83e mondial.

Pire encore, ses huit derniers matchs se sont tous terminés par une défaite dans le set décisif. Sa dernière victoire remonte au mois de janvier, lors de la Coupe Davis à Stockholm, contre Leo Borg, le fils de la légende Björn Borg.

De son côté, Rinky Hijikata traverse lui aussi une mauvaise passe. Classé 84e mondial, il s’est incliné dès le premier tour face à l’Américain Reilly Opelka, colosse de 2,11 m et 102 kg, sur le score serré de 7-5, 7-5. Il s’agit de sa quatrième défaite d’affilée en un mois.

Dans les prochains jours, d’autres têtes d’affiche australiennes feront leur entrée dans le tournoi. Tête de série numéro 6, Alex de Minaur affrontera samedi l’Italien Lorenzo Sonego, tombeur du Serbe Miomir Kecmanovic (6-4, 7-6 [7-5]).

Vendredi, Alexei Popyrin (25e tête de série) aura un défi de taille face au fantasque Kazakh Alexander Bublik, qui vient de battre l’Américain en devenir Alex Michelsen (7-6 [7-2], 7-6 [7-4]).

Autre Australien en lice vendredi : Chris O’Connell, qui devra se mesurer au redoutable Taylor Fritz, tête de série numéro 3 et finaliste de l’US Open.

L’absence d’Alcaraz prive le tournoi de sa principale attraction, mais le jeune Espagnol, double vainqueur à Madrid, a insisté sur la nécessité de ne pas aggraver les blessures musculaires contractées lors de sa récente défaite en finale à Barcelone.

« Il faut savoir écouter son corps. Je reviendrai plus fort », a-t-il assuré, déterminé à être prêt pour défendre son titre à Roland-Garros dans un mois.

En attendant, tous les regards se tournent vers Joao Fonseca, jeune Brésilien de 18 ans plein de promesses. Il n’a pas déçu lors de son entrée en lice, dominant facilement Elmer Moller (6-2, 6-3). Il affrontera au deuxième tour l’Américain Tommy Paul, 11e tête de série.

La NBA a révélé la liste des finalistes pour les sept récompenses principales qui saluent les performances exceptionnelles de la saison régulière 2024-2025. Ces distinctions seront remises lors de la phase finale du championnat, en reconnaissance des joueurs et entraîneurs qui ont marqué la saison par leur talent, leur progression ou leur engagement.

Joueur le plus utile (MVP Kia NBA)
Trois stars sont en lice pour décrocher le trophée de MVP :

• Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks),

• Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder),

• Nikola Jokić (Denver Nuggets), déjà deux fois lauréat du titre.

Recrue de l’année (Rookie Kia NBA)
Du côté des jeunes talents, la NBA a sélectionné :

• Stephon Castle (San Antonio Spurs),

• Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks), le seul Français parmi les finalistes,

• Jaylen Wells (Memphis Grizzlies), auteur d’une belle saison surprise.

Défenseur de l’année (Défenseur Kia NBA)
Les meilleurs spécialistes défensifs de la saison sont :

• Dyson Daniels (Atlanta Hawks),

• Draymond Green (Golden State Warriors),

• Evan Mobley (Cleveland Cavaliers), l’un des piliers de la raquette des Cavs.

Joueur ayant le plus progressé (Joueur Kia NBA le plus amélioré)
Ce prix récompense l’évolution remarquable d’un joueur :

• Cade Cunningham (Detroit Pistons),

• Dyson Daniels (Atlanta Hawks), également en lice pour le titre de meilleur défenseur,

• Ivica Zubac (LA Clippers), devenu incontournable dans la raquette.

Meilleur sixième homme (Sixième homme Kia NBA)
Le banc des remplaçants est aussi mis à l’honneur avec :

• Malik Beasley (Detroit Pistons),

• Ty Jerome (Cleveland Cavaliers),

• Payton Pritchard (Boston Celtics), auteur de performances décisives en sortie de banc.

Joueur le plus décisif (Clutch Player Kia NBA)
Pour son sang-froid dans les moments cruciaux, ce prix distingue :

• Jalen Brunson (New York Knicks),

• Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves),

• Nikola Jokić (Denver Nuggets), également en course pour le titre de MVP.

Entraîneur de l’année (Coach NBA de l’année)
Le banc des entraîneurs n’est pas oublié. Trois techniciens se disputent l’honneur :

• Kenny Atkinson (Cleveland Cavaliers),

• J.B. Bickerstaff (Detroit Pistons),

• Ime Udoka (Houston Rockets), qui a transformé son équipe en prétendante aux playoffs.

Récompenses supplémentaires à venir pendant les playoffs

La NBA annoncera également, au fil des séries éliminatoires, d’autres distinctions importantes telles que :

• Les équipes All-NBA Kia,

• Les équipes All-Rookie Kia,

• Les équipes All-Defensive Kia,

• Le dirigeant de l’année en NBA,

• Le prix Twyman-Stokes du meilleur coéquipier,

• Le prix NBA Hustle,

• Le Champion de la justice sociale NBA,

• Le prix du fair-play sportif NBA,

• Et le prix J. Walter Kennedy pour la citoyenneté, remis par l’Association des journalistes de basket professionnel.

La fin de saison s’annonce donc intense, non seulement sur les parquets, mais aussi dans les coulisses des distinctions individuelles.